Le trompe-l’œil
Sur la façade de DKI Refexio, une toile reproduit l’ancien bâtiment de la LaSalle Coke Company, jadis implantée à cet emplacement. Passé et présent se superposent.
La grue LaSalle-Coke
Un vestige industriel renaît et s’illumine au bord du canal de Lachine.
À l’occasion du 200ᵉ anniversaire du canal de Lachine, PME MTL Grand Sud-Ouest et Parcs Canada ont lancé au printemps 2025 un appel de projets pour mettre en valeur la grue LaSalle-Coke, l’une des dernières grues fixes de déchargement de charbon encore debout en Amérique.
Parmi les propositions reçues, celle de l’entreprise DKI Refexio a été retenue. Entreprise laSalloise et voisine de la grue depuis plus de 30 ans, DKI Refexio ne se limite pas à un effet esthétique : le projet rend hommage à l’histoire de la grue, s’appuie sur un fort ancrage local et témoigne d’un réel engagement en matière de durabilité.
Ce que les visiteurs peuvent voir
Le concept transporte promeneurs, cyclistes et plaisanciers au cœur de l’ère industrielle des années 1930, alors qu’un charbonnier s’immobilisait devant l’usine pour livrer son chargement. Quatre éléments composent l’installation.
Les illuminations
La grue, longtemps discrète, devient visible de loin, jusque depuis l’autoroute 20. Alimenté à l’énergie solaire et respectueux de la faune, l’éclairage change de couleurs au fil des temps forts de l’année.
La halte culturelle
Aménagée près de la piste du côté nord du canal, elle invite à s’arrêter, admirer la grue et découvrir son histoire.
L’œuvre maritime (à venir)
Au pied de la grue, une structure métallique d'environ 120 pieds évoquera les charbonniers qui approvisionnaient l'usine, comme le navire de la Keystone Transports Limited. L’œuvre maritime est fabriquée par les Caetano eux-mêmes, fondateurs de l'entreprise DKI Refexio, et ce n'est pas un hasard. Dans cette famille, on travaille le métal depuis longtemps, bien avant leur arrivée au Canada. En réalisant ce projet avec des artisans d’ici, ils veulent aussi honorer les générations d'immigrants dont la main-d'œuvre a soutenu l'essor industriel de Montréal. L'œuvre viendra compléter l'installation, pour offrir un second temps fort.
Un projet porté à plusieurs mains
La mise en valeur de la grue est née d'une vision de développement économique local. Depuis plusieurs années, PME MTL Grand Sud-Ouest et plusieurs partenaires soutiennent la vision du Canal de Lachine 4.0, un projet de revitalisation du corridor industriel reliant les arrondissements de Lachine, LaSalle, du Sud-Ouest et de Verdun. Reconnu comme zone d'innovation métropolitaine (ZIM) au Plan d'urbanisme et de mobilité 2050 de Montréal, ce territoire vise à attirer des entreprises innovantes, à renouveler le cadre bâti et à offrir un milieu de vie agréable et durable, accessible par des modes de transport actifs.
C'est dans cette vision que PME MTL Grand Sud-Ouest et Parcs Canada ont lancé un appel de projets pour mettre en valeur le patrimoine du secteur. Redonner vie à un vestige comme la grue, c'est offrir au territoire un repère qui attire les visiteurs, anime les abords du canal et renforce le sentiment d'appartenance : autant de façons de dynamiser le secteur en s'appuyant sur son histoire.
PME MTL Grand Sud-Ouest
À l'origine de l'appel de projets, PME MTL Grand Sud-Ouest soutient la vision du Canal de Lachine 4.0 et les initiatives qui allient patrimoine industriel, innovation et vitalité du territoire.
« Nous croyons profondément que le patrimoine industriel est un levier de développement économique. Quand on revitalise un vestige comme la grue, il devient un point d’ancrage qui attire, rassemble et crée de la fierté : c’est ça qui dynamise un territoire comme le Canal de Lachine 4.0. Pour réaliser ces projets, on a besoin d’entreprises comme DKI Refexio, prêtes à s’investir et à s’impliquer dans la transformation du territoire. »
– Marie-Claude Dauray, directrice générale, PME MTL Grand Sud-Ouest
Parcs Canada
La grue se dresse sur le lieu historique national du Canal-de-Lachine, administré par Parcs Canada. Gardien du lieu, Parcs Canada a stabilisé la structure en 2017 et copilote l'appel de projets.
« La mise en valeur de la grue LaSalle-Coke est une grande source de fierté pour Parcs Canada. À travers ce projet, nous donnons une nouvelle visibilité à un témoin marquant de l’histoire industrielle du canal de Lachine. Dans la mouvance des célébrations du 200ᵉ anniversaire de la voie navigable, c’est aussi une façon concrète d’honorer celles et ceux qui ont façonné Montréal, tout en invitant le public à redécouvrir ce patrimoine emblématique au cœur d’un lieu historique national. »
– Mélanie Lottinville, directrice intérimaire, Voies navigables au Québec, Parcs Canada
DKI Refexio
Entreprise familiale laSalloise spécialisée en restauration après sinistre et installée depuis 1996 aux pieds de la grue, sur les fondations mêmes de l'ancienne usine. Refexio a imaginé et réalisé le concept. Fidèle à son métier, elle a vu dans cet appel de projets une belle occasion de faire ce qu'elle sait faire de mieux : redonner vie et restaurer.
« Ça fait presque 30 ans qu’on a la grue comme voisine, on la regarde tous les jours par nos fenêtres. Notre métier, c’est de redonner vie à ce qui a été abîmé, alors faire revivre ce vestige, c’était naturel pour nous. On l’a fait en famille, avec des entrepreneurs du quartier, et aujourd’hui on l’offre à la communauté pour que tout le monde puisse en profiter et découvrir son histoire. »
– Mario Caetano, président, DKI Refexio
La famille Caetano
Une renaissance de fer et de lumière
Au tournant du 20ᵉ siècle, le canal de Lachine était l’un des grands moteurs industriels du pays. Le charbon arrivait par bateau, était déchargé par la grue, puis alimentait les installations de la LaSalle Coke Company, exploitée par la Montreal Light, Heat and Power Company, où il était transformé en coke pour la métallurgie.
Pendant des décennies, ce géant d’acier a fait vivre tout un secteur : des centaines de travailleurs, des quartiers, des commerces. Devenue un repère dans le paysage, la grue est aujourd’hui un témoin silencieux de cette mémoire ouvrière.
Tour de déchargement du charbon, 1917.© Archives d'Hydro Québec, F09 3423
Un siècle au bord du canal
Début des années 1900 : Le canal, moteur industriel
Développement industriel intensif le long du canal de Lachine, qui devient un axe majeur pour le transport des matières premières, dont le charbon.
Vers 1877, Construction du bassin no 4 – canal de Lachine, par Samuel McLaughlin. Bibliothèque et Archives Canada, PA-147588
1910–1916 : L’essor du charbon et du coke
De vastes installations sont construites par la Montreal Light, Heat and Power Company pour transformer le charbon en coke, un combustible essentiel à l’industrie, notamment pour la production d’acier. La grue de déchargement est érigée pour alimenter l’usine.
Tour de déchargement du charbon, vers 1916. Un attelage de 16 chevaux tire une turbine à vapeur vers l'usine à vapeur de LaSalle. Photographie publiée dans Our Magazine, février 1917, p. 15. La qualité de la photo a été améliorée grâce à l’intelligence artificielle.
1910–1950 : L’apogée industrielle
Période d’activité industrielle soutenue. Le charbon est acheminé par bateau via le canal et manutentionné sur place. Des centaines de travailleurs animent cette chaîne industrielle essentielle.
Vue aérienne de la Montreal Coke Manufacturing, octobre 1930. Photo : Associated Screen News. Archives Hydro-Québec, F9/700763/02022-3C-8 BANQ, Collection Pharon,1376.
1960–1970 : Le déclin
Déclin progressif des industries lourdes et fermeture graduelle des installations. Le site est en partie démantelé. En 1970, le canal ferme à la navigation commerciale : c’est la fin d’une ère.
KEYSTATE discharging coal at the Montreal Light, Heat and Power Co. dock. Date : 22 Oct. 1959. Photo par John H. Bascom
1980–2000 : La renaissance du canal
Requalification progressive du secteur. Le canal est transformé en lieu récréotouristique, incluant une piste. En 2002, le canal rouvre à la navigation récréative, renforçant l’attrait du secteur pour le public.
2000–2020 : La grue, repère du paysage
Ces dernières années, ce pôle économique emblématique a connu un important regain de vitalité avec l’implantation de nombreuses entreprises innovantes spécialisées dans la fabrication légère et les industries d’avenir. La grue demeure un vestige industriel marquant, devenant un repère visuel et identitaire dans le paysage de LaSalle. En 2017, des travaux de restauration ont été réalisés par Parcs Canada pour prolonger la durée de vie de cette structure unique.
2026 : La mise en valeur
À l'occasion du 200e anniversaire de l'ouverture du canal de Lachine célébré en 2025, un projet de mise en valeur et d'illumination visant la commémoration de la grue a été créé, en collaboration avec PME MTL Grand Sud-Ouest et Parcs Canada. Inaugurée en septembre 2026, l’installation demeurera en place pendant 5 ans.
Venez la voir illuminée
La grue LaSalle-Coke et son histoire se dévoilent aux promeneurs, aux cyclistes et aux plaisanciers, le jour comme le soir. L’installation demeurera en place pour les cinq prochaines années.
